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10 juin 2026 – L’eau au Québec, notre héritage commun à protéger

Quand on m’a demandé d’écrire un texte sur la gestion de l’eau, la première image qui m’est venue, c’est le souvenir d’une histoire de Boucar Diouf, un biologiste-humoriste qui se passe de présentation. Lors de son spectacle Magtogoek, il nous raconte comment l’évolution nous a fait passer du milieu aquatique au milieu terrestre, tout en transportant la mer avec nous. Les fœtus ne se développent-ils pas dans une mer intérieure? Nos cellules ne sont-elles pas composées presque uniquement d’eau? Pour moi, c’était comme une révélation. J’ai compris pourquoi la mer, les lacs et les rivières sont autant d’endroits prisés pour les vacances, le repos. Avez-vous vous aussi le sentiment d’être à la maison lorsque vous avez les deux pieds dans l’eau? Oui? Nous ne sommes pas les seul.es, l’importance culturelle de l’eau est grande au Québec, et pour cause! Des milliers de lacs et rivières ont servi de trame au développement du territoire et, encore de nos jours, les plans d’eau sont au cœur de nos milieux de vie. Ce privilège vient toutefois avec une grande responsabilité : celle de protéger cette ressource.

Un petit pas pour la planète, mais un grand pas pour le Québec!

L’eau a longtemps été gérée en silo en fonction des usages, chacun s’assurant de répondre à ses propres besoins sans toujours être conscient des impacts de ses activités sur les activités en aval. Pour protéger adéquatement l’eau, il fallait un changement de paradigme. L’année 2002 pose le premier jalon par l’adoption de la première Politique Nationale de l’Eau (PNE). Cette dernière fixe un objectif ambitieux : gérer l’eau par bassin versant en rassemblant autour d’une même table les différents acteurs qui influencent sa qualité et sa disponibilité. Naissaient alors les premiers organismes de bassins versants (OBV) à qui on lançait le défi d’implanter ce nouveau mode de gestion.

Lorsque j’ai commencé à travailler au COGESAF en 2004, la gestion intégrée de l’eau par bassin versant était encore un concept méconnu. La plupart de nos rencontres avaient comme objectif de sensibiliser les acteurs et actrices du territoire à l’importance de la gestion de l’eau en souhaitant leur engagement dans l’élaboration du premier Plan directeur de l’eau. Je ne sais pas si c’est la naïveté du débutant ou l’envie de contribuer à cet ambitieux chantier, mais force est de constater que les OBV ont su convaincre les actrices et acteurs du territoire que la protection de l’eau passe impérativement par l’engagement de toutes et tous. En partageant l’information et en assurant une compréhension commune des enjeux du territoire, les OBV ont réussi à rassembler les municipalités, les producteurs agricoles et forestiers, les entreprises, les organismes environnementaux et les associations citoyennes autour d’une même table et à favoriser l’émergence de solutions concertées adaptées aux problématiques locales. Plus de vingt ans plus tard, nous sommes à même de constater le chemin parcouru et affirmer sans hésiter la pertinence du travail des OBV et la nécessité de supporter de la gestion de l’eau par bassin versant.

Depuis les 22 dernières années, j’ai vu naître une véritable culture de concertation autour de l’eau. Aujourd’hui toutefois, les défis liés à l’eau prennent une ampleur sans précédent. Les épisodes de pluie intense mettent à l’épreuve nos infrastructures et augmentent les risques d’inondations. Les périodes de sécheresse de plus en plus longues soulèvent de nouvelles préoccupations quant à la disponibilité de l’eau pour l’approvisionnement en eau potable et la préservation des écosystèmes aquatiques. Les changements climatiques amplifient les problématiques actuelles et nous forcent à revoir nos façons de développer le territoire. Les besoins sont grands, les ressources sont limitées et, dans ce contexte, la concertation passe parfois au second plan. Pourtant, face à ces enjeux complexes, nous devons plus que jamais nous rattacher à une vision commune du bassin versant et optimiser l’utilisation de nos ressources. Forts de l’expertise développée au cours des 20 dernières années, les OBV jouent un rôle central dans l’adaptation des communautés face à ces défis grandissants. Après plus de vingt ans au sein du COGESAF, je suis convaincue que la gestion intégrée de l’eau par bassin versant représente l’une des meilleures réponses aux enjeux auxquels nous sommes confrontés. Notre résilience et la santé de nos cours d’eau dépendent de notre capacité à agir collectivement. Je termine en vous invitant à prendre le temps de profiter des plans d’eau qui vous entourent, à prendre la mesure du privilège que nous avons d’habiter dans un environnement où l’eau est omniprésente et contribue au bien-être collectif. C’est en reconnaissant les services rendus par cette ressource que nous poursuivrons notre engagement pour sa protection. Comme Boucar l’image si bien, l’eau et l’humain sont intimement liés. Protéger nos lacs et nos rivières, c’est nous protéger nous-même.

Julie Grenier
Biologiste, directrice de projets au COGESAF